西元前1000～西元300年墨西哥灣沿岸地區的美術。這一帶後來為奧爾梅克人居住，後人便把當地古代文化稱之為奧爾梅克文化。20世紀50年代以來，奧爾梅克文化遺址已先後被發掘出來，主要有拉本塔、塞羅-德梅薩山斯、聖羅倫索等地。其中最重要的、最有代表性的是拉本塔。在拉本塔，奧爾梅克人建立瞭巨大的神廟和金字塔形的神廟臺基，有巨大的儀式性廣場、帶柱廊的庭院、刻工精美的祭壇、巨大的紀念石板和石刻，上面刻有淺浮雕。這個城市是中美洲最早的宗教中心，建築帶有明顯的宗教色彩。<
奧爾梅克人崇拜美洲虎。美洲虎的形象在奧爾梅克美術中占重要的地位，被當作神聖的動物來表現。在拉本塔的宮殿廢墟的地基下，發現有一層用蛇紋巖鑲嵌的巨大的美洲虎面具，美洲虎的毛、面部都被表現成程式化的幾何形。這種鑲嵌面具一般是做好以後馬上埋起來，然後在上面蓋宮殿，可能有其宗教意義。在拉本塔的宗教建築中，有一種巨大的整塊石的祭壇，表面刻有淺浮雕的美洲虎的圖案，也是程式化手法。在祭壇的下面有一個洞，洞口有一尊祭司坐像，戴著華麗的頭飾，手上托著一個戴著美洲虎面具的嬰兒，做出奉獻的動作，象征著進入冥界的先王把王子獻給自己的臣民，美洲虎面具說明瞭嬰兒的神聖地位。坐像的表現很寫實。
巨石頭像
在拉本塔還有一批刻畫精美的石碑，如第19號碑上刻瞭一條神蛇保護著一個坐著的祭司。蛇的身體隨著巨石本來的不規則形狀而彎曲，把祭司包在其中。人與蛇都被表現成側面，構成復雜的畫面。這些浮雕往往具有記載歷史事件或歷法的作用。在石碑前面還有一塊巨石做成的祭壇，被雕成蟾蜍的形狀，既保留瞭圓石的本來形狀，又誇張地表現瞭動物形象。奧爾梅克美術最傑出的成就是大量巨石頭像，用整塊玄武巖刻成，每個高約3米，重約15噸。這些巨石是從100公裡以外的采石場運來的。頭像具有奧爾梅克人的特征：厚重的嘴唇、豐滿的面頰、寬扁的鼻子、微鼓的眼睛，頭上緊扣著特殊樣式的頭盔，顯然是武士的頭像。這些頭像是獨立的雕刻，以其體積的宏大和形象的寫實給人以深刻的印象。
奧爾梅克人還具有精美的玉石藝術。他們掌握瞭玉石加工技術，用這種堅硬的石質加工成小而精美的儀式斧、小雕像、面具和程式化的動物。儀式斧做成程式化的美洲虎形，頭頂上有V字形的缺口。小雕像小至3厘米、大至30厘米，往往非常寫實。如在拉本塔出土的一組15人小雕像，高不過9厘米，但每個人都具有奧爾梅克人的特征。此外還有許多小雕像被做成半人半虎形的娃娃臉。總之不管是巨石像還是小型雕像，都厚重有力。玉石面具用優質玉刻成，表現出兩種類型的相貌：胖臉寬鼻的樣式和薄唇勾鼻的樣式。這說明奧爾梅克人具有瞭相當的寫實技巧，能刻畫不同類型的人物。
人形斧
奧爾梅克的陶器藝術也很發達，他們開始瞭空心陶像的制作。奧爾梅克陶像有各種坐著的人像，也有娃娃臉的塑像和裸體肖像。
奧爾梅克美術對以後的中美洲文化產生瞭深遠的影響，對墨西哥谷地文化、阿爾萬山文化和瑪雅文化都產生瞭不可忽視的影響，因此，奧爾梅克文化又被稱作中美洲的文化之母。