指音樂進行時節拍的相對快慢程度。此詞源自拉丁文“tempus”。速度用語標在一首樂曲或一般樂曲開始處的譜表上方。目前國際上通用的速度用語是義大利語（也有用本國語言的），於17世紀末開始確立。19世紀初，節拍器問世後，作曲者往往在速度用語旁再加上節拍器標記，來表明他所規定的準確速度，如：M.M.抺=144。第1個M.為拍節器製造者梅爾采爾(Mael-zel)的縮寫字母，第2個M.為拍節器(metronome)的縮寫字母，抺=144，即每分鐘演奏144個4分音音符。各種速度用語見附錄音樂記譜常用符號。
速度用語或節拍標記，是作曲傢根據所要表現的內容而規定的，又是演奏者表演音樂作品的主要依據。為瞭適用於音樂內容的表現，演奏傢也可以根據自己對作品的理解，對速度和節拍作某些個別的處理。速度上的這種微妙變化稱為緩急法，此術語由H.裡曼於1884年首先應用。某些體裁名稱亦可作為速度用語，如小步舞曲速度、圓舞曲速度等。某些作曲傢亦把速度用語作為曲名，如行板、柔板等。