自由主義理論

　　新聞學的基本理念之一。其最早的哲學根源可以追溯到古希臘–羅馬時代。現代自由主義理論奠定於17世紀，19世紀至20世紀上半葉，逐漸成為西方工業國傢新聞學的主流理念。

　　現代自由主義理論的最早的代表人物是英國政論傢J.彌爾頓，他於1644年出版的小冊子《論出版自由》，在批判書報檢查制度的基礎上提出瞭自由主義的傳播觀。他呼籲：“讓我有自由來認識、抒發己見，並根據良心作自由的討論，這才是一切自由中最重要的的自由。”英國哲學傢J.洛克、法國啟蒙學者C.-L.de S.孟德斯鳩、J.-J.盧梭、美國政治傢T.傑斐遜等的許多論述，豐富瞭自由主義理論。他們認為人是有理智的動物，人本身就是目的，構成社會的基本單位是個人。每個人作為思想的有機體，能夠認識周圍的世界，有能力作出促進社會利益的決定。真理若不受制約，便能戰勝一切。因此，個人的意見必須得到充分尊重。在價值尺度上，人區別於其他動物，就在於他們有思想和記憶，根據經驗能夠作出正確判斷。因此，每個人通過自由交流信息尋求自己的幸福、作出成就是最終的目的，也應是社會、國傢的目標。

　　自由主義設置的哲學前提有以下四點：①人人都想認識真理、遵循真理，並循著真理的指導去取得成功和幸福。②真理隻能通過各種意見的自由而公開的論爭來取得，真理不能為權力所壟斷。③社會上意見紛紜是正常的，每個堅持某種意見的人也須給別人以相應的保持自己意見的權利。④通過相互容忍不同意見和意見的爭論，正確、合理的意見最終會被人們接受。對意見的壟斷隻能扼殺人的正常思考而導致謬誤橫行。僅就一般化的理解而言，自由主義理論可以概括為：觀點的自由市場；自行調節的過程。

　　以憲法文件形式確認新聞出版自由，是自由主義理論的勝利。最早的兩個憲法性文件是1789年的法國《人權宣言》第11條和1791年美國憲法第一修正案。前者規定：“無拘束地交流思想和意見是人類最寶貴的權利之一，每個公民都有言論、著述和出版自由，隻要他對濫用法律規定情況下的這種自由負責。”後者規定：“國會不得通過建立尊奉某一宗教，或禁止宗教自由之法律；不得廢止言論與出版自由；或限制人民集會、請願、訴願之自由。”

　　20世紀中葉以後，由於自由主義理論本身的缺陷和新聞傳播實踐中出現的問題，它逐步被社會責任論所替代。