豆科黃芪屬一種。一年生或越年生草本植物。又稱紅花草、翹搖。重要的綠肥、飼料兼用作物。原產中國，目前南方各地山野間仍有野生種分佈。江淮以南及臺灣、河南、陝西的南部稻區種植較普遍。日本和俄羅斯等國也有栽培。
根肥大，側根發達。莖直立或匍匐，長30～100釐米。羽狀複葉，總狀花序近傘形，莢果細長而微彎，種子黃綠色（見圖）。喜溫暖濕潤條件。種子一般在氣氣溫5℃時發芽，15℃時2～3天即可出苗，15～20℃生長最為迅速。不宜在鹽堿地上種植。花期長，是優良的蜜源植物，放蜂有利於提高種子產量。施用硼、鎂肥能提高結莢率。養分含量和飼料價值均較高。其蛋白質和無氮浸出物的可消化率均在70%以上。中國南方用作稻田冬季綠肥栽種，一般在9月上、中旬到10月上旬套播於晚稻田中。翌年盛花初莢期，在水稻插秧前15～20天翻壓入田。一般在初花期刈割上部2/3植株用作牲畜飼草或堆、漚肥料，留下下部1/3就地翻壓作綠肥。
紫雲英形態