為解除患者疾病所進行的醫治活動。古代醫學中的藥物治療與手法治療現在已經形成瞭兩個十分龐大的學科群，即以內科學作為基礎的藥物治療為主的學科群和以外科學作為基礎的手術治療學科群，此外，還出現瞭物理治療、放射治療、核醫學、心理治療、體育治療、生物回饋、器官移植、醫學工程等新的治療手段。新的療法還在不斷湧現。但就其臨床選用各種療法的目的而言，不外乎三種情況：
①消除病因。對因治療又稱特效療法。即治療目的是消除病因，常可達到根治的的目的，被視為較理想的治療（如用氯黴素治療傷寒病人和手術矯正畸形等）。
②對癥治療。治療的目的不在於消除病因，而在於解除某些癥狀，或稱姑息療法。病因未被認識時的治療都屬於對癥治療。如古代醫學所采用的導瀉、止痛藥物及拔火罐、按摩手法治療等。在現代醫學中，雖然有時病因不明或雖已知，但無法消除，或癥狀本身構成對生命的威脅時，對癥治療就是必要的正確的選擇。前者如腫瘤的切除，後者如休克的糾正、器官移植等。
③支持治療。即治療的目的既不是消除病因，也不針對某些癥狀，而是為瞭改善病人的一般情況，如營養、精神狀態等。有時改善病人的一般情況本身就具有治療意義，如營養不良患者的一些合並癥，在改善營養狀況後，往往可以自愈。
這三種治療往往聯合運用。