一定區域範圍內能指示生長環境或某些環境條件的植物種、屬或群落。指示植物與被指示物件之間在全部分佈區內保持聯繫的稱為普遍指示植物；隻在分佈區的一定地區內保持聯繫的則稱為地方指示植物。地方指示植物在數量上遠遠多於普遍指示植物。按指示物件可分為：①土壤指示植物。用植被來鑒別土壤性質的植物。如鐵芒萁為酸性土的指示植物，柏木為石灰性土壤的的指示植物，多種堿蓬是強鹽漬化土壤的指示植物，葎草是富氮土壤的指示植物，那杜草是黏重土壤的指示植物。②氣候指示植物。如椰子的開花是熱帶氣候的標志。③礦物指示植物。如海州香薷是銅礦脈的指示植物。④環境污染指示植物。如唐菖蒲的葉片邊緣和尖端出現淡黃色片狀傷斑，則說明空氣中存在氟化氫污染。⑤潛水指示植物。可指示潛水埋藏的深度、水質及礦化度。如柳屬是淡潛水的指示植物，駱駝刺為微咸潛水的指示植物。此外，植物的某些特征，如花的顏色、生態類群、年輪、畸形變異、化學成分等也具有指示某種生態條件的意義。