中醫以面部顏色和光澤變化為主要觀察物件的診察方法。屬望診範疇。中醫在臨床上將人體顏色分為青、赤、黃、白、黑五色，其變化以面部表現最明顯，因此望面色又稱為面部五色診。
原理和臨床意義 面部的色澤是臟腑氣血的外部表現。五臟六腑氣血通過經脈上榮於面，表現為各種色澤變化。根據五行學說和髒象學說，五色配五臟，即青為肝色，赤為心色，黃為脾色，白為肺色，黑為為腎色。五色變化能反映精血盈虧，光澤的變化能反映神氣的盛衰。因此，望面色變化可瞭解內在病變。望色也可察神，神旺則色旺，神衰則色衰，神藏則色藏，神露則色露。五色的變化反映於面部，往往和出現部位有關，各部位又與臟腑相對應。色澤與部位結合，對進一步瞭解病情、正確掌握病變所在、判斷疾病預後有較重要的意義。
面部與臟腑相關部位 面部的各部位分屬五臟六腑。根據《內經》記載，臨床上有兩種配佈法：①《靈樞·五色篇》配佈法。面部和臟腑相應的位置是：庭（前額發際正中）為面首，闕上為咽喉，闕中（印堂）為肺，闕下（下極、山根）為心，下極之下（年壽）為肝，年壽左右兩側為膽，年壽之下（準頭）為脾，準頭兩側（方上）為胃，顴下屬大腸，大腸外側為腎，明堂（鼻端）以上為小腸，鼻端以下為膀胱、胞宮。②《素問·刺熱篇》配佈法。左頰為肝，右頰為肺，額為心，頦為腎，鼻為肺。原則上以前一種為主，後一種可作參考。
望色十法 清代汪宏據《內經》理論，並結合臨床經驗，提出瞭望色十法，即浮沉、清濁、微甚、散搏、澤夭。浮，是色顯於皮膚之表，說明病邪在淺表，病情尚輕；沉，是色隱於皮膚之內，說明病邪入裡，病情較重。清，是面色清潔明潤、舒展均勻，其病多屬陽證；濁，是面色晦暗混濁、慘淡不潔，其病多屬陰證。微，是色淺淡，為正氣不足；甚，是色深濃，主病邪亢盛。散，是色疏散而開展，常見於新病或病將痊愈；搏，是色壅滯某部，常見於久病而病邪積聚者。澤，是面色明潤光澤，氣血充盛；夭，是面色枯槁、缺少光彩，說明氣血虛弱，是生命垂危之象。運用望色十法，可從總體上辨表裡、陰陽、虛實、久近、成敗，具有望色綱領的意義。
常色與病色 常色是人在正常生理狀態時面部的色澤表現，是精神氣血充盈、臟腑功能正常的標志之一。中國人正常面色為紅黃隱隱、明潤含蓄，是有神氣（光明潤澤）、有胃氣（隱約微黃、含蓄不露）的表現。常色因時間、氣候、環境等變化，又有主色、客色的區別。主色是終生不變的面色，由遺傳或環境而致面色偏白偏黑、或紅或黃等。客色是隨四時、晝夜、氣候變化而有相應變化的面色，如白天氣行於陽，面色光輝而外映，夜晚氣行於陰，面色明潤而內含；晴天面色紅潤，陰雨天面色偏暗等。主色和客色都屬常色，與病色的區別在於無其他異常病癥，臨床須予鑒別。
病色是指人體在疾病狀態時的面部色澤異常變化。病色的出現，不論何色，或晦暗枯槁，或鮮明暴露，或雖明潤含蓄但不應時應位（與出現時間和部位分佈不一致），或某色獨見，都是病色。病色根據其光澤變化，又分為善色和惡色兩種。五色光明潤澤為善色，雖病而臟腑精氣未衰，胃氣尚榮於面，疾病預後良好。五色晦暗枯槁為惡色，說明臟腑精氣衰敗，胃氣虛竭而不能榮潤於面，疾病預後不良。臨床上，可根據病色的光澤變化，判斷病情輕重和預後。如善色轉為惡色，面色由潤澤而轉為晦暗，表明病情加重，疾病惡化；惡色轉為善色，面色由晦暗而轉為明潤，表明病情減輕，疾病好轉。
病色有青、赤、黃、白、黑五色的不同，其所主病證也不同，稱為五色主病：①青色為肝色，主寒證、痛證、瘀血和驚風，以肝病為主。寒主收引，經脈拘急，血行不暢，面色青黑；疼痛甚則面青而呈陣發性，由經脈瘀滯不通、血無以上榮於面所致；瘀血是血脈不通、凝滯於局部的病變，也可呈現面色青紫，而且舌質可有青紫瘀斑征象；小兒驚風，由肝陽偏亢、風火內動、血不養筋所致，因氣血無以上潤於面而面色發青，並伴發熱、抽搐等癥。②赤色為心色，主熱證，以心病為主。心主血，血得熱則行，熱盛則血脈充盈，血色上榮於面，所以面呈紅赤色。如外感實熱或臟腑實熱內盛，則面部通紅、舌紅、脈數，伴發熱煩渴等癥；如腎陰虛虧、水不濟火、心火上炎，則兩顴潮紅、面色嬌嫩，伴盜汗、心煩、手足心熱等癥。至久病重病患者面色蒼白，卻時而泛紅如妝，嫩紅帶白，遊移不定，多由虛陽上越所致，是真寒假熱的危重征象。③黃色為脾色，主濕證和虛證，以脾病為主。脾主運化，脾不健運則水濕內停、氣血不充，所以面色發黃。淡黃而無光澤，稱為萎黃，常見於脾胃虛弱、氣血兩虧。面黃虛浮，稱為黃胖，多由脾虛蟲病失血所致。面目和全身皮膚色黃，為黃疸病主癥，由濕邪引起。黃色鮮明如橘子色，屬陽黃，為濕熱熏蒸之故；黃色晦暗如煙熏狀，屬陰黃，由寒濕鬱阻所致。小兒面黃腫，或青黃，或乍黃乍白，伴食欲不振、腹大青筋等，為疳積，由脾胃不調、積滯內聚所致。④白色為肺色，主虛證、寒證，為氣血虧損征象，以肺病為主。陽氣虛衰，氣血運行不暢；或耗氣失血，氣血不充；或寒凝血滯，經脈收引，都可導致面色白。面色㿠白虛浮或蒼白，多為陽虛，如突然面色蒼白、冷汗淋漓、四肢厥冷、脈微細欲絕，為陽氣暴脫。面色淡白或㿠白，為脾肺氣虛，如面白無華、舌質淡白、脈細弱無力，為血虛。裡寒證，腹部劇痛、身體戰栗，面色也呈蒼白色，如肺胃虛寒，則面色淡白、舌胖淡。⑤黑色為腎色，主腎虛、寒證、痛證、水飲、瘀血，以腎病為主。由於腎陽虛虧、水飲不化、陰寒內盛、血不溫養、經脈拘急、氣血不暢，所以面色黧黑。顴與顏黑為腎病，面黑而幹焦，屬腎精久耗、虛火傷陰；面黑而暗淡，為腎陽不振、陰寒內盛所致。眼眶周圍發黑，可見於腎虛、水飲，也可見婦女寒濕帶下證。如面色黧黑、肌膚甲錯、舌質青紫，為瘀血證。五色主病在臨床應用時，應結合面部各分部和望色十法，並與脈、癥等資料綜合分析，才能獲得較正確的判斷。
色、脈、癥合參 面色、脈象（見脈診）、癥狀都與疾病相關。在一般情況下，三者變化相應出現。例如肝病面色青，脈弦，脅痛、口苦、目眩；脾病面色黃，脈濡，腹脹、泄瀉等，都是色、脈、癥相應的征象。在病情嚴重的情況下，色、脈、癥的出現不相應，如面色泛紅如妝，發熱，脈沉細無力、似有似無，色、癥表現為熱象，而脈象表現為寒象，此時結合其他資料（如口渴而不欲冷飲，身體踡縮、畏光等），則可得到真寒假熱的診斷結論。病癥與面色的相應與否，常可據以判斷疾病的預後。病癥與面色相應，如肝病見面青，為正病正色，為疾病正常發展的現象。病癥與面色不相應，稱為病色交錯，是疾病異常發展的表現。如肝病見面黃，或赤，或白，即為病色交錯。在病色交錯中，可根據五行理論判定疾病順逆預後。如肝病見面黑，黑色屬水，肝病屬木，水生木是五行相生關系，為順證，預後良好；肝病見面白，白色屬金，肝病屬木，金克木是五行相克關系，為逆證，預後差。臨床上，病癥與面色相生相克的關系必須靈活掌握，與其他診察征象綜合分析，特別在病色不應時，須結合面色的光澤度作進一步判斷。如面色枯槁不潤澤，雖病、色相生，也難調治；如面色明潤內含，雖病、色相克，仍當救治而有向愈的可能。