廣義細菌的1目。本目微生物無細胞壁、高度多形性。1898年E.I.É.諾卡等從傳染性胸膜肺炎病牛分離出胸膜肺炎微生物(PPO)，後從人類、傢禽、傢畜、實驗動物、細胞培養以及污水、植物等也先後分出類似的微生物，統稱為類胸膜肺炎微生物(PPLO)，1967年改稱現名。菌形自球至絲形，也可分枝呈絲狀體。最小顆粒直徑200～300納米。細胞膜的厚度為8～10納米。革蘭氏染色陰性，著色不佳，以吉姆薩氏法染色較好。兼性厭氧，一般加二氧化碳促進生長。大多數需動物性蛋白質質。繁殖方式主要為二分分裂法。菌落細小，中心基底部分常長入培養基中，多呈乳頭狀或“荷包蛋”狀。生長和代謝可被特異性抗血清抑制。易被熱破壞，耐受青黴素類藥物，對四環素敏感。腐生或寄生，對人類、動物或植物致病。同時具有RNA和DNA，DNA中的G+C克分子含量多為23～35％。
本目主要分3科，即枝原體科、不需膽固醇枝原體科和螺旋枝原體科，其生物學性狀（見表）。
枝原體目成員的生物學性狀