原始氏族公共住宅的一種形式。當人類生產得到一定發展，過上定居生活，並形成比較嚴密的社會組織之後，常建造大型住宅，共同居住。這種大型住宅多系長形，故稱長房。（見彩圖）
基諾族的大房子
長房共居制制是氏族制度的產物，它既存在於母系氏族制階段，也存在於父系氏族制階段。這種住宅形式在某些民族中還保留到階級社會。在氏族制度時期，共居長房中的各個傢庭，通常同屬一個氏族或大傢族，有共同的祖先，集體占有生產資料，共同勞動、生活。同一長房內成員不允許通婚。有一個首領或族長，對內調解成員間的糾紛，對外保護全體成員的利益。隨著生產力的發展，氏族制度解體，共同經濟生活日益減少，長房內各個傢庭除瞭保留共居形式，逐漸分成獨立的生產、生活單位。
中國從新石器時代直到殷周時期，都流行長房制度。浙江餘姚河姆渡、鄭州大河村、雲南劍川海門口、湖北圻春等地均發現長房的遺存。現代中國少數民族中，保存長房制度較典型的是雲南的基諾族。直到20世紀60年代中期，西雙版納基諾山龍帕寨還有8座幹欄式長房。同一長房內成員財產按父系繼承，但還保存若幹母系的成分。一座長房有一個傢長，固定由年長的男性成員擔任。長房成員不能隨便遷出或遷入。每個長房內包含若幹小傢庭，居住在長房上層兩側一個個小房間裡。長房中間走廊上排有一列火塘，供各個傢庭飲爨之用。一個傢庭稱為一個“火塘”。其中一棟最大的長房有13個火塘，共48人。除瞭土地和長房本身屬於集體所有外，各火塘經濟獨立，財物保存在自傢的小房間中。但火塘內如遇兄弟分傢或結婚，便分為兩個火塘。此外，雲南瀾滄和耿馬的拉祜族、鎮康的德昂族和勐海的佈朗族也有類似的長房，但規模較小。
基諾族的長房內景
長房幾乎分佈於世界各地。北美和南美許多地區的印第安人、大洋洲的波利尼西亞人、印度尼西亞的達雅克人、米南卡保人以及緬甸的克倫人和克欽人、越南的占人、埃地人等，都有長房，但建築形式和內部組織各不相同。以北美洲易洛魁人的長房最為著名。這種長房是一種地面房屋，兩端各有入口。據美國民族學傢L.H.摩爾根的記錄，有一座長房長96英尺，寬17英尺，共有7個爐灶，住24戶小傢庭。長房內成員雖然以傢庭為單位居住，但合夥吃飯或幾個小傢庭合用一爐灶。