美國人羅塞所創教派。初名千禧年曙光派、國際聖經弟子派，後改用現名。羅塞原屬公理會，曾為基督教青年會職員，因反對地獄概念而背離新教。他受基督複臨派影響，認為聖經可用於預言世界末日和上帝救贖計畫。1872年組織聖經班。1879年出版雜誌。1884年在匹茲堡建立錫安守望樓宗教書刊協會，作為該派的組織與出版機構。以後陸續出版其7卷《聖經研究》。他曾預言世界末日將於1914年出現，預言落空後繼續活動。第二任領袖盧瑟福提出“現今的活人有幾百萬永不死亡”的口號，並攻訐基基督教其他各宗派。在教政上實行神權專制。在1931年協會年會上宣佈改用現名。該派註重文字宣傳，主要刊物《守望樓》和《醒來》用多種文字印發，發行量甚大。
該教派否認正統的基督教教義。否認三位一體，認為隻有一個上帝耶和華；基督是上帝所造，成肉身之前乃天使長米迦勒。基督並無後裔；但為亞當之後裔(人類)受死而贖回永生之權，升天後作為精神性的被造物替耶和華進行統治；聖靈隻是耶和華力量的一個名稱。得救靠的是信仰救贖、浸禮、傳揚教義和過道德生活等。宣稱耶和華與撒旦決戰迫在眉睫，耶和華獲勝後，世上將沒有疾病、衰老、罪惡、戰爭和貧窮，耶穌將通過144000名被揀選者治理天國，其中1萬名現仍在世，皆耶和華見證會成員。其餘的成員將得永生或復活，享受地上天國的生活。過1000年，撒旦又將出來誘惑人類，少數弱者墮落，而多數人將保持信仰，繼續得享天國，惡人則被消滅。他們自稱其理論皆以聖經為憑，並引證聖經譴責聖誕樹、催眠術、娛樂性漁獵、服兵役、教皇、超驗玄想、聯合國、生日慶祝、賭博、人工流產、新教、同性戀、進化論、煙草、共產主義、輸血等等。拒絕選舉或競選公職。反對向旗幟敬禮、唱國歌及宣誓效忠，還反對體制化宗教、商業化社會、國傢以及一切世俗權威。
該派每周集會一次，無崇拜儀式，隻講授和討論“守望樓”的書刊。每年於逾越節舉行“主的晚餐”紀念儀式，成員與同情者都可參加，但認為隻有被上帝揀選者可以真正分享到聖餐的福分。另有集體受浸洗的大會，受洗不僅表示入會，且表示已有資格受牧職。多數成員每周須以5小時參加基層天國會堂集會，並盡可能多地挨戶傳教，稱為“天國傳播者”。另有“先驅傳播者”，可保留非全日性世俗職業，每月以100小時用於宗教工作。協會雇員為“專職先驅者”，每月以150小時從事宗教工作。基層會眾由長老選舉牧師主持，任期1年，隻有男子得受牧職。該派最大的組織為賓夕法尼亞守望樓聖經與宗教書刊協會。