研究社會生產力發展運動規律的學科。
產生 隨著社會生產力的發展，要求人們不斷深入地認識生產力運動的客觀規律。生產力經濟學正是適應這一需要在中國誕生的。20世紀50年代，中國經濟學界對社會生產力的構成因素和發展動力等基本理論問題，進行瞭探索。60年代初期，為瞭總結中國經濟建設過程中的經驗和教訓，一批學者呼籲研究社會生產力自身的運動規律，並有一系列討論社會生產力內在矛盾和特殊規律的文文章問世。60年代中期至70年代中期，由於“文化大革命”的政治動亂，研究活動中斷。70年代後期，生產力經濟學的研究得到恢復和發展，並終於在社會主義建設實踐需要的基礎上創立瞭這門新興學科。
學科性質 生產力經濟學是研究社會生產力的構成因素、組合方式、存在形式和發展規律的理論經濟學，但又具有鮮明的實踐性。作為理論經濟學，它同政治經濟學有共同之處。例如，它們的基本特征都是運用科學的抽象，分析研究經濟過程的一般規律性，共同構成其他經濟學科的理論基礎。但是，二者又有顯著的區別，主要是：在生產方式這個統一體中，政治經濟學以生產關系為對象，聯系著生產力研究生產關系的發展變化規律，而生產力經濟學則以生產力為對象，聯系著生產關系研究生產力的發展變化規律。作為具有鮮明實踐性的經濟學科，生產力經濟學同技術經濟學、規模經濟學、生產佈局學等應用經濟學科既有聯系，也有區別。聯系在於，它要從各門應用經濟學科中吸取理論營養，探索合理組織社會生產的途徑；區別在於，它隻為各門應用經濟學科提供一般的理論、方法和原則，而不提供隻適合某一應用經濟學科的特殊理論、方法和原則，更不代替它們進行專門性的探討和論證。
生產力經濟學也不同於自然科學。自然科學研究自然物質本身的規律性，而生產力經濟學則以人與自然之間的關系及其發展變化規律為研究對象。
研究領域 主要有：
生產力的構成因素 作為社會生產力的細胞形態，生產力因素是研究生產力經濟學的邏輯起點。生產力因素中的實體性因素包括三項：①勞動者，②勞動手段，③勞動對象。生產力因素中還有滲透性因素，亦稱附著性或媒介性因素。其特點是沒有實物形態，隻能附著在實體性因素上，滲透在這些因素之中，或聯結在這些因素之間，通過改善這些因素的質或它們之間的聯系來發揮作用。這類因素是在生產力發展程度較高的階段才產生和獨立出來的，包括四項：①科學，②技術，③生產信息，④現代教育。生產力因素中的運行性因素，指廣義的和現代的生產管理。
生產力因素的組合方式 社會生產力是特定的生產力因素在特定的組合方式下形成的有機總體，是一個多因素、多層次、多側面的巨大系統。社會生產力系統有四種基本的組合方式：①質態組合方式，亦稱屬性組合方式。指生產力諸因素構成生產力系統時在物質屬性上互相適應的聯系狀態。作為單個因素之間的適應，這是一種技術性聯系，即生產力諸因素（諸環節）之間互相提供生產條件、互相進行實物補償的“投入產出鏈”。作為諸因素總體的適應，這是一種經濟性聯系，即社會生產力系統各大領域之間按社會必要勞動量相互進行價值補償的“投入產出鏈”。兩種聯系是統一的。②量態組合方式，亦稱數量組合方式。指生產力諸因素構成生產力系統時客觀要求的數量配比。有兩種表現形式：一種是生產力諸因素或諸環節為形成某種具體的生產力所需要的比例關系；另一種是生產力諸因素為在某一經濟實體內形成有效的生產力所需要的聚集程度，即規模。兩種表現形式之間有內在的聯系，前者是相對量，從分解的角度考察因素之間的數量關系；後者是絕對量，從綜合的角度考察諸因素的聚集規模。③時間組合方式。指生產力諸因素進入或退出生產力系統運行過程在客觀上要求的先後順序，以及它們在運行中所持續的時間長短。這是每個生產力因素為其他因素發揮作用提供條件，為整個生產力系統發揮總體功能提供條件所需要的一種時間安排。現實中至少存在三種基本的時間組合：勞動者因素與生產資料因素的時間組合，勞動手段與勞動對象的時間組合，基礎設施與制造設施的時間組合。④空間組合方式。指生產力諸因素構成生產力系統時在地域上的分佈和聯系狀態。空間組合的意義在於：有利於解決某種產品的生產對某種生產條件的依賴，即“指向性”問題；有利於解決兩個以上地區的生產力因素之間互相補償的關系以及運輸手段與信息手段對地理距離和運行時間的影響，即“經濟互補性”和“時空收縮度”問題；有利於解決某種起主導作用的生產對其他生產的連鎖關系，即“乘數效應”問題；有利於解決在哪一地區配置（或停止）哪種生產最合算，即“比較利益”問題。
生產力經濟學還研究上述組合方式的制約因素和整體效益問題。
生產力系統的外部條件 社會生產力系統是一個開放系統，總是在同外部環境不斷地進行物質、能量、信息的交換中運行和發展的。社會生產力系統的外部條件包括三大部分：①自然條件。②生產關系方面的經濟條件。③非經濟的社會條件，包括人口狀況、上層建築等。
不同觀點 生產力經濟學正處在不斷完善和發展的時期，它的理論體系的框架已經建立起來。但是在一些基本理論方面存在著不同觀點，如在構成因素上，至今仍有“二因素論”、“三因素論”、“多因素論”的分歧；在組合方式上，有“系統論”與“非系統論”的分歧；在生產力規律上，除瞭有是否屬於經濟規律、有無生產力基本規律、其內容是什麼的分歧以外，在有哪些生產力規律，如何表述，這些規律是否構成一個體系，它們同生產關系規律、上層建築規律、生產方式規律、自然規律是什麼關系等方面，也有各種不同的觀點。此外，也有人認為生產力經濟學不是一門獨立的經濟學科。
參考書目
熊映梧：《生產力經濟概論》，黑龍江人民出版社，哈爾濱，1983。
薛永應：《生產力經濟學綱要》，上海社會科學院出版社，1986。