技術輸出方通過各種方式把科學技術成果、先進技術、資訊和能力讓給技術輸入方的過程。技術轉讓對開拓和發展技術市場，促進技術交流和進步有重大意義。
技術轉讓的內容包括：①有工業產權的技術。如專利、商標等。②無工業產權的技術。主要是指技術訣竅（know-how，亦稱專有技術），一般包括藍圖、配方、設計方案、技術記錄、技術示範、操作方法說明、具體指導等。③轉讓單機、成套設備、整套工廠等等。上述第一、二類內容的技術轉讓稱為轉讓“軟體件”，第三類內容的技術轉讓稱為轉讓“硬件”。在工業發達國傢之間“軟件”范圍的技術轉讓較多，而在工業發達國傢和發展中國傢之間，則往往是“軟件”與“硬件”同時進行轉讓。隨著工業制造能力和科學技術水平的提高，“軟件”技術轉讓的比重將越來越大。
技術轉讓的方式分有償轉讓和無償轉讓。有償的技術轉讓，在國際間一般是通過許可證貿易的方式進行。與一般的商品交易不同，許可證貿易轉讓的主要不是技術所有權，而是技術使用權。無償的技術轉讓是在政府間、民間以援助、協作等非貿易性的方式進行的。