人們在基礎研究和應用研究的基礎上，將新的科研成果應用於生產實踐的開拓過程。它是部門或企業為瞭改進老產品、發展新產品，完善老工藝、發展新工藝而進行的一系列有計劃、有組織的科學技術研究活動，是科學技術研究的一個重要階段，也是把科學技術轉化為生產力的必要步驟。
技術開發是科學技術研究不可缺少的一個階段。科學技術研究工作的整個過程一般區分為基礎研究、應用研究和技術開發三個階段。基礎研究，指純理論研究或基本理論的研究，直接以發現、、發明新原理、新法則為目標；應用研究，指應用基礎研究的成果解決生產中實際問題的研究；技術開發，則是將上述研究成果應用於現實社會生產實踐，並針對某項新產品、新工藝、新的制造方法進行具體應用、中間試驗和生產試驗，使新產品、新工藝、新的制造方法能夠進入實用階段。技術開發具有試驗性較強、時間較短、風險性較小、所需費用較大等特點。
技術開發按不同的標準可分為以下幾種類型：①按開發的內容，可分為資源開發、產品開發、工藝開發等；②按開發的性質，可分為國傢安全類、發展生產類、生活福利類等；③按開發的來源，可分為國內技術開發、國外技術引進等。
在中國，技術開發是有組織、有計劃地進行的。主要包括國傢和各級地方政府有計劃地推廣科技成果；選擇一批對國民經濟有重大經濟和社會效益的科研項目，組織攻關，等等。國傢對新技術、新產品等實行鼓勵、支持和扶植政策，開辟所需的經營渠道，以加快新技術、新產品的推廣應用和擴大生產。在企業內部，技術開發一般是結合新產品開發和技術更新改造進行，並納入企業的技術發展規劃。