建設專案從醞釀提出到開工建設以前進行的各項工作。內容有勘察、科研和試驗、可行性研究、設計任務書、廠址選擇、協作配套關係落實、工礦區規劃以及初步設計等。任務是，提出和審定建設專案在經濟、技術、社會等各個方面的一系列重大原則問題，以及做好項目開工前的各項準備工作。特點是，環節多、涉及面廣、工作量大、週期長，有些重大項目建設前期工作的時間甚至長於實際施工的時間。前期工作對建設全局關係重大，影響深遠。周全、細緻地做好這些工作，能使建設專案的確定，建立在充分調查研究究和認真分析論證的基礎上，爭取達到技術上先進、經濟上合理、投資效果顯著。
重視和加強建設前期工作，是做好基本建設的關鍵。中國現行制度規定，建立前期工作計劃制度，通過計劃安排，使其各項工作相互銜接，做到既保證前期工作有必需的工作周期，又能滿足國民經濟和社會發展計劃對建設進度的要求。根據國傢長遠計劃的任務，凡生產規模大，對國民經濟發展和生產力佈局有重大影響，協作條件復雜和工作量較大的重大骨幹項目，需要進行前期工作，應由國傢確定，列入國傢建設前期工作計劃。一般大中型項目需要進行前期工作的，由主管部門和地區分別列入各自的建設前期工作計劃，並報國傢計劃委員會備案。建設前期工作計劃要明確規定包括各項內容在內的前期工作總進度，完成各分項工作的時間要求，並把任務落實到具體承辦單位和負責人。對重點項目要實行項目經理負責制，使其對前期工作成果的科學性、準確性承擔責任。按照國傢規定，建設項目沒有做好建設前期工作的，不得列入年度建設計劃，更不準倉促開工。