中國具有藝術價值的印章鐫刻。因古代印章多採用篆書入印而得名。篆刻也流行於日本等國。中國印章隨著時代的推移和使用者的不同有不同的名稱。秦以前印章稱為瑌（同璽）。秦始皇統一中國後，規定皇帝用璽，一般人的印章稱印。漢代皇帝、皇後、諸王等所用印章稱璽，官印、私印又出現章、印章和印信等名稱。唐代稱寶。宋元以來官印和私印又有記、朱記、關防、押、圖章、戳子等名稱。
沿革 印章的產生和使用，有著著悠久的歷史，但把印章作為一種藝術品來欣賞和創作，是宋元時代才開始的。宋元以前的印章稱為實用印章時代；明清以來印章藝術流派繁衍，稱為流派篆刻時代。古代印章分為官印和私印兩類，此外，還有殉葬用印、辟邪印、烙馬印、烙漆印、陶器用印等。形制有一面印、兩面印、多面印、子母印、帶鉤印等。制印的方法有翻砂和拔蠟等方法，用銅澆鑄的稱為鑄印，用刀鑿刻的稱為鑿印。鈐蓋在用繩捆紮文書的膠泥上，作為信驗以防私拆稱為封泥（也稱泥封）。從現存資料考察，印章用朱色印泥鈐蓋在紙上，約始於六朝。印章鐫刻成凸狀的印文，稱為陽文或朱文；鐫刻成凹狀的印文，稱為陰文或白文。印背高起有孔可以穿帶的地方，稱為鈕，鈕有各種形狀，如螭、鳳、龜、虎、橐駝、壇、臺、瓦等，並起裝飾作用。穿鈕的絲織物，稱為印綬。古代印綬以顏色來區別等級。印章的材料，古代最多見的為銅質，也有用金、銀、鐵、鉛、玉、水晶、陶泥。官印的材料都有一定制度，不得僭越。明清篆刻傢印材多為葉臘石，其中著名的有青田石中的各種凍石，壽山石中的田黃、田白，昌化石中的雞血石等。
封泥
古璽
印章起源於階級社會，開始作為一種憑證的信物，以後印章又成為權益的證物。春秋戰國時期，印章的用途逐漸廣泛，有器物記名用印、金幣用印、標準器量器用印等。秦漢是印章的繁盛時期，漢代官印已形成一整套的制度，印章的形制也更為多樣。印文多采用繆篆。魏晉南北朝基本上依循秦漢印章的傳統。唐代官印體積增大，印文采用小篆，鐫刻多為朱文。宋元私印范圍開始擴大，收藏印、齋館印、詞句印興起。印章無論在形制、用材、印文的鐫刻、章法佈局都開始顯著的變化。特別是文人、書法傢、畫傢參加刻印，鐫刻由工匠擴大到文人，這樣印章進入篆刻藝術時代。自元代趙孟𫖯對篆刻大力提倡後，元末王冕以花乳石刻印，使篆刻傢有施展才能的天地。明代文彭力糾宋元印章的流弊，復興漢印優秀傳統，於是篆刻藝術境界頓開。繼文彭而起的有何震、汪關等，他們對篆刻藝術作出貢獻。清代初期，程邃、巴慰祖、胡唐、汪肇龍，他們的創作開創瞭皖派，大盛於印壇。當皖派盛行的時候，丁敬開創浙派以取代皖派，浙派著名作傢有蔣仁、黃易、奚岡、陳豫鐘、陳鴻壽、趙之琛、錢松和丁敬被稱為西泠八傢。接著鄧石如又繼承皖派異軍突起，使篆刻藝術又開新的局面。清代後期吳熙載、趙之謙、黃士陵、吳昌碩等篆刻傢崛起，各樹一幟，爭奇鬥妍，將篆刻藝術推向新高峰。
秦印
篆法、章法和刀法是構成篆刻藝術的主要條件。明代朱簡在《印章要論》中說：印先字，字先章；章則具意，字則具筆。刀法者，所以傳筆法者也。所以篆刻要成為一件藝術品，三者必須具備，而篆法、章法和刀法，相互有密切關系，形成一件藝術品的整體。
篆法 傳統印章文字主要用篆書，所以稱為篆法。其實是印章文字的書法。古代印章，古瑌用大篆、漢印用繆篆(一種筆畫屈曲纏繞的篆書)，也有用鳥蟲書。宋元以來多用小篆，還有一種將篆書筆畫折疊均勻，填滿印面，稱為九疊篆。近代有用隸書、草書、楷書入印的。鐫刻印章，必須識別字體，尤其是篆書，要瞭解字體的源流、文字的結構規律，才能將文字正確地組合在印面中，不致在文字上造成錯誤。其次，鐫刻印章，必須有書法藝術的修養。明清著名篆刻傢，大都是書法傢，他們講求以書入印，要求刀中見筆，筆中有刀，刀筆相生，因而使篆刻融化書法，借以增添無窮的意境和趣味。
章法 印章文字的安排和佈局，即所謂分朱佈白。印章在很小的范圍，以不多的文字，表現其藝術魅力，因此要求文字富有變化，其佈局要豐富多采而有藝術性。印章的佈局大致分虛實疏密、欹側均衡等藝術規律。其運用作者往往以增減、屈伸、挪讓、呼應等方法來處理。清代篆刻傢將虛實疏密關系總結為疏可走馬、密不通風、計白當黑等佈局規則。即借虛以見實，以虛襯實，虛實相生，以得到意境深邃、回味無窮的效果。欹側均衡是在參差欹側的變化，求勻稱的效果，欹側與均衡是相反相成的，即所謂欹正相生。要達到欹正相生的效果，佈局時必須註意輕重、起伏、呼應、離合的關系，使參差不齊中求得統一和諧。章法除利用文字的安排外，還可利用筆畫的粗細肥瘦、邊框欄格的安排以及擊邊的方法使其有殘缺趣味，來處理佈局的變化。
漢印
刀法 篆刻傢湊刀於石面，下刀的方法不同產生刀痕的面貌也不相同，所以刀法可以增加篆刻藝術趣味。明清著名篆刻傢無不重視刀法，明代朱簡《印章要論》說：“吾所謂刀法者，如筆之有起伏，有轉折，有緩急，各完筆意，不得孟浪”。古人鐫刻印章用刀如用筆，以刀代筆，所以刻印刀又稱鐵筆。古代論印的著作將刀法分為：單刀、復刀、反刀、飛刀、澀刀、舞刀、切刀、留刀、埋刀、補刀等。也有將它分為：正入正刀、單入正刀、雙入正刀、沖刀、澀刀、足刀、留刀、復刀、輕刀、埋刀、切刀、舞刀、平刀等。近代篆刻傢鄧散木認為上列這些刀法，有的成理，有的不成理，如果實際運用，則須因時制宜，不能一概而論。所以刀法因人而異，由於派別的不同，在用刀上也有差異。清代皖派篆刻傢善用沖刀，線條挺健，刀筆相融，流暢自然，線條風格流動奔放。浙派篆刻傢喜用切刀，刀痕頓挫起伏，沉著痛快，線條風格生拙古樸。刀法的講求，是印章邁進篆刻藝術時代的一大特點。
元押
吳昌碩刻
款識 篆刻藝術的附度部分。刻在印側的稱為邊款或旁款，刻在印章頂端的文字稱為頂款。秦漢和秦漢以前印章，未發現鑄刻有款識文字。隋代官印，有在印背加刻鑄造年月日的，世稱背款，應是最早的印款。篆刻傢在印側面刻款識文字，始於明代。印款除刻作者姓名和鐫刻時間外，還有題識其他詞句，很像中國畫的題跋。款識的書體有楷、草、隸、篆、行書等，此外還有刻圖像的。文字有陽文、陰文，初期刻法用雙刀，以後大都單刀直下，風格各不相同。印款本身也是藝術品，它和印面篆刻可互相爭輝，達到相得益彰的藝術趣味。
趙之謙刻