把結構主義符號學運用於電影藝術研究的學科。誕生於20世紀60年代中期。法國的C.麥茨、義大利的V.艾柯、英國的P.沃倫等為最著名的代表。它用結構語言的方法分析電影作品的結構,認為電影語言雖不同於一般語言,但同樣是運用符號系統的。電影符號學以瑞士結構主義語言學傢F.de索緒爾的理論為基礎。70年代對西方電影理論有重大影響。蘇聯與東歐也開始研究。但各傢對“符碼”說法不一,在按各自的理論發展的同時,持批評意見者也漸多(見電影學、電影理論)。