以簡練的手法直接表露事物本質、特徵的繪畫。它不受時間、空間等條件的限制，習慣採用誇張、比喻、象徵等表現手法和形式。有較強的諷刺、歌頌、抒情、娛樂等方面的功能，並善於表達作者對世事人情的看法，尤以諷刺與幽默見長。
漫畫一詞是從日本引入中國的。1925年5月《文學週報》連載豐子愷的畫，編者代為註明是漫畫，這是中國最早被稱之為漫畫的美術作品。但實際上漫畫在中國古代就出現瞭，現藏故宮博物院明代成化皇帝朱見深所作的《一團和氣圖》就就是一例。到清代末期，隨著資產階級民主革命的興起，漫畫得到發展，才形成瞭一個獨立的畫種。當時被稱為諷刺畫、諧畫、滑稽畫等，沒有統一的稱法。到《子愷漫畫》的出現，稱法才得統一，沿用至今。日本對漫畫的解釋與中國也不完全相同，含義似更廣泛一些。日本12世紀的《鳥獸戲畫卷》是漫畫的早期范例。西方的漫畫起源於英國，18世紀的W.荷加斯為漫畫大師。19世紀的法國畫傢H.杜米埃在西方漫畫史上取得瞭最優秀的成就。20世紀的德國畫傢G.格羅斯的漫畫也很著稱。充分發揮漫畫尖銳、辛辣的諷刺功能，是世界各國都重視的。中國著名的漫畫傢還有葉淺予、張樂平、華君武、米谷、廖冰兄等。