中國古代最雄偉的防禦建築。包括城牆、敵臺、烽燧、城障等建築(見彩圖)。
長城
邢延生攝
秦漢長城 長城始建於戰國時期。當時秦、趙、燕三國沿北側邊境築邊墻以防禦匈奴，秦漢長城就是把這三國的邊墻銜接、聯綴、增補而成的。秦長城西起臨洮，東達遼東，長達3000餘公裡，史稱萬裡長城。漢武帝時，增修西段，由敦煌直達新疆，東段過內蒙古而抵吉林。漢長城除利用秦長城外，又增築復線，新建邊城、城障、烽燧。邊城是屯戍性質的小城，內有官署、民居。城障小於邊城，在長城內側，是哨所性質的小堡。烽燧是報警的碉堡，建於視野寬闊的草原或山巔，沿線羅佈，主體為圓錐或方錐臺，用塊石或夯土築成，下面圍以小城，建少量兵士住房和武器柴薪倉庫。長城的墻體因地制宜，就地取材，一般平地多用黃土版築，戈壁地帶用砂礫與當地植物如蘆葦、紅柳、胡楊等，分層壓疊，山上用石塊壘砌外皮，內填碎石，底高相等，約4～5米；在陡峭山崖上則利用峭壁，略加鑿琢而成。跨溝築竇，跨川築墩，跨大川築墉，用各種結構將城墻聯成一體。
漢以後，北魏、北齊、隋、金各朝都修築長城，但遺留至今最完整、最雄偉、工程最大的是明長城。
明長城 明滅元後，仍大力修築長城以防蒙古南下，長城的防禦體系非常嚴密。明代磚的產量大增，制磚和砌築工藝水平提高，長城許多重要段落的墻體和城關堡寨都用磚砌，長城建築水平達到最高階段。明長城東起鴨綠江邊，西至甘肅嘉峪關，分九鎮管轄（嘉靖後改為十鎮），各鎮所轄長城累計達5660公裡，有的地段還建有復線，所以稱為萬裡長城，並非誇張。
明長城包括下列主要建築：①城墻。選址在高地、陡崖、山脊上，盡量利用自然地勢以增加險要。其中位於河北省和山西省境內的許多段落，都是沿山脊蜿蜒上下，曲折迂回，氣魄特別宏闊。用材及結構因地制宜，最多使用的是夯土版築墻(都在黃河以西)和磚石墻。一般構造是用條石做基，墻皮用大磚或塊石砌築，內填碎石三合土，高度3～8米，頂寬4～6米，頂部外側設雉堞，內側設女墻。另有一些特殊構造，如遼東鎮（山海關以東）有柳條墻和木板墻；陡崖處利用山體為墻，隻砌雉堞；特別險要處隻設障墻，不能上人；黃河突口處冬季設冰墻等。②敵臺。即城墻上駐兵的哨樓，間距30～100米不等，有空心和實心兩種，平面有圓有方，結構有磚拱和木結構外包磚等，種類很多。空心敵臺一般高2層，下層駐兵，且通城墻頂部，上層建鋪房，為守衛的處所，四周建有雉堞。③烽堠，即烽火臺，為報警用的獨立臺墩，有些外面圍以小城，有些隻是單獨建造。一般建在山嶺高地上，間距約1.5公裡。大部分建在長城內側，也有少數前哨建在外側。形式與構造和敵臺相似。④關隘。為險要交通孔道的防禦組群，由駐兵的城堡、出入的關城、密集的烽堠、敵臺和多道城墻組成。關城是主體，建有甕城、城樓、角樓、敵樓、鋪房等，兩側與長城相連。現存著名關城有山海關、嘉峪關、居庸關、古北口、雁門關等，地形險要，建築雄偉，也是中國建築藝術中獨具風格的傑作。還有許多段落很有觀賞藝術價值，如北京延慶縣八達嶺段、懷柔縣慕田峪段、密雲縣司馬臺段、河北省灤平縣金山嶺段等。
山海關 現存明長城最東端的關隘，位於今河北省秦皇島市東北面海邊。明洪武十四年(1381)建關城，長城由關城南側伸向海邊老龍頭，北側延伸至燕山深處，地形極為重要。關城方形，辟4門，東西門外又各有1座羅城。關城內側北面建有北翼城，南面有南翼城，近海的老龍頭附近原來還有寧海城堡，關城東門外有威遠城和八裡堡墩臺。這些大小城城堡和散處附近的烽火臺，佈置在山海之間，形成一幅防禦性強烈的蒼莽畫面。其間又點綴許多樓閣，最著名的是現存關城東門城樓天下第一關。樓為5間2層歇山頂，向外的3面為厚墻，上辟箭窗。此外城內的鐘鼓樓，城墻上的甕城門樓、羅城門樓、角樓和奎光閣、臨閭樓、威遠閣，以及寧海城上的澄海樓等(已毀)，使得整個環境又富有活潑的氣氛。
山海關
嘉峪關 明長城最西端的關隘，位於今甘肅省嘉峪關市。明洪武五年在此處築城建關，關城建於嘉峪山西麓臺地上，祁連山、龍首山南北對峙，關城北側長城穿過茫茫戈壁灘東折而行，南側長城順地勢直抵終年積雪的祁連山腳下，形勢非常險要。關城平面呈梯形，周長733米，城墻高10.6米，雉堞高1.7米，全為夯土築成，隻城門、角樓等處為磚砌。西關城外又築磚羅城一道，並連接南北關城外的土墻，使關城成為重墻形式。關城東西各辟城門一道，門外又設甕城。東西城門上各有城樓1座，西羅城城門上原也有相同的城樓(已毀)，3樓在同一軸線上。城樓高3層，5間周圍廊，歇山頂。另於關城四隅和西羅城兩端建角樓，南北墻中間各建敵樓鋪房3間。整個嘉峪關重城重關，城閣相望，這一形象在周圍戈壁高山、黃土長城的襯托下，更顯得格外鮮明。
嘉峪關
參考書目
羅哲文：《長城》，北京出版社，1982。