中國東漢文學傢、書法傢。字伯喈，陳留圉縣（今河南省杞縣）人。建寧(168～172)年間，召拜郎中，校書東觀，遷議郎。董卓當政後拜中郎將，因此後人稱他為蔡中郎。王允誅董卓，蔡邕也因此入獄，卒於獄中。蔡邕篤孝博學，能畫，善音律，明天文、數術，能文辭，通經史。著有《蔡中郎集》（已佚，有後人輯本），書論有《大篆贊》、《小篆贊》、《九勢》、《隸書勢》、《筆論》等。
蔡邕工書法，擅長篆書和隸書，傳說他於鴻都門見工匠用堊帚寫字，因而創創造飛白書。唐張懷瓘在《書斷》中說：蔡邕飛白書得華艷飄蕩之極。蔡邕的篆書，晉衛恒在《四體書勢》中說，采李斯、曹喜之法，為古今雜形，但精密閑理不如邯鄲淳。唐竇臮《述書賦》說蔡邕八分二篆，棨戟彎弧，星流電轉，纖逾植發，峻極層𪩘。歷代對蔡邕的書法評論極高，張懷瓘在《書斷》把他的八分、飛白書列入神品，大篆、小篆、隸書列入妙品。
漢代經籍都是輾轉傳寫，因此文字訛誤很多。蔡邕等為瞭改變這一弊端，熹平四年(175)，與人奏求正定六經文字，得到靈帝的特許。蔡邕等人將經文書寫在碑上，鐫刻後立於太學門外，作為經籍之定本。這就是著名的《熹平石經》，也是石經的開始。石經刻成後，不久遭兵火破毀，殘石自宋代偶有出土，清末至現代出土較多。《熹平石經》用隸書書寫，體勢方正，是漢代標準的隸書。
《熹平石經》殘片
由於蔡邕博學工書，後人崇尚他的書法，多以漢末碑碣附會為蔡邕所書，但除《熹平石經》中部分字跡外，其餘多不可信。所著《筆論》、《九勢》等，收入宋代陳思《書苑菁華》一書中。《筆論》論述書者應有的精神狀態，《九勢》是論述運筆的規則。