接受電影放映機、幻燈機或投影器投射的光線，通過反射或透射，映出原拍攝畫面色光影像的螢幕。電影片的藝術效果和技術品質最後是通過銀幕表示出來的。銀幕光學性能和品質的優劣、運用和維護是否得當，在很大程度上影響著畫面放映的品質，進而也影響著影片的整體效果。
反射銀幕 放映機和觀眾在幕的同側，利用幕面的反射光映出影像。它又可分為漫反射銀幕和方向反射兩種。①漫反射銀幕是指具有無光澤的白色色反射表面的銀幕，它在各方向的反光性能大體相同，亮度均勻性好。普通影院和放映隊使用的銀幕以及用以放映電影的白佈或白粉墻都屬這一種。這種幕散射角大，在無樓座的觀眾廳幾乎有3/5的光漫射到無用區域，因而不經濟。②方向反射銀幕多為敷有金屬粉（通常為鋁粉），或在白色表面敷有細玻璃珠的銀幕。前者稱金屬幕，它的反射亮度最大的方向，類似鏡面的反射，入射角和反射角相等。放映光軸以俯角放映時，可以在觀眾廳中心區獲得最大亮度。但寬銀幕電影在使用大面積金屬幕時，必須把幕面放置成弧形，否則處在邊旁和前排的觀眾看到的銀幕亮度不均勻。放映偏光立體電影時，必須使用金屬幕，因為它不會破壞偏振光原有的振動方向。漫反射幕和玻璃珠幕均不適於放映偏光立體電影。玻璃珠幕具有把最大亮度按放映光軸投射方向反射回去的特性。但散佈的角度較小，適用於窄長放映場所。特別適用於正面放映合成。
透射銀幕 這種幕是半透明的，例如磨砂玻璃。放映機在一側放映畫面，觀眾在另一側觀看。這種幕透射過來的畫面，可在放映光軸的方向獲得最大亮度。因為亮度分佈角不寬，透射幕大都用於白晝放映、展覽講解和課堂教學放映等。設在固定放映場所的各種反射銀幕為瞭裝在幕後的揚聲器的音響能透過銀幕，整個幕穿有許多孔眼，故稱穿孔銀幕。這些孔眼直徑很小，觀眾不易察覺。
銀幕均按放映畫面的大小在四周配有黑色邊框，用來吸收放映畫面的虛邊、片窗邊緣塵垢映現的毛糙像邊，遮掩因放映角大而形成的梯形畫面。
銀幕的重要技術指標有亮度系數、反射(或透射)系數以及散射角的大小等。國際標準 ISO2910-81和中國國傢標準 GB4645-84均規定室內電影院銀幕中心亮度為50±15坎/m2，均勻率在幕面水平中心線兩側距幕邊為幕寬10％處測量時，不低於50％，不高於85％，推薦為75％ 。