在道教的齋醮和其他活動時配合使用的音樂。

  早期道教科儀中的道教音樂資料現存較少,北魏明元帝神瑞二年(415)寇謙之所得的雲中音誦,即“華夏頌”、“步虛聲”,是道教音樂較早的書面記載。唐代道教因受帝王的推崇,道教音樂也受到重視,高宗曾令樂工製作道調。玄宗不但詔道士、大臣廣制道曲,還在宮廷內道場上親自教道士“步虛聲韻”。唐代道教音樂在吸收當時的民間音樂、西域音樂以及佛教音樂的基礎上,逐步發展和提高。到北宋時,則產生瞭道教音樂樂的曲譜集《玉音法事》,其中共記錄從唐代傳至宋代的道教音樂曲譜50首,這是目前能見到的最早一本道教音樂的聲樂曲譜集(現存的是明代道藏的版本,宋代版本已佚)。但該譜采用的曲線記譜法,至今尚未能確譯其音調。南宋時,道教音樂在民間廣泛流傳。據《無上黃籙大齋立成儀》卷五十七記載,當時的道教音樂對於聲樂形式和器樂形式的運用已經比較講究悅耳動聽。明代的道教音樂,由於洪武七年(1374)道門科儀去繁就簡,更加規范和統一,而且又有新的發展,進入瞭定型時期。此時出現的道教音樂譜集《大明禦制玄教樂章》,采用傳統的工尺記譜法記譜,共記錄道曲14首。另據《大明玄教立成齋醮儀》、《大明禦制玄教樂章》及《聖母孔雀明王經》等有關道教音樂的記載,明代道教音樂既有承襲唐、宋、元三代之舊樂,又有吸收南北曲音樂的新制道曲,甚至連民間音樂如“清江引”、“一定金”、“采茶歌”等曲調皆為道教音樂所吸收。清初葉夢珠輯《閱世編》卷九中謂道教法事“引商刻羽,合樂笙歌,竟同優戲”。以上說明古時道教音樂已有一定的藝術水平。近代道教音樂,基本上承襲明代以來的音樂傳統,是中國傳統文化的遺產之一。在20世紀50年代之前,江南及南方諸省中,看道場欣賞道教音樂,是農民文化生活中的盛事。

  道教齋醮音樂有獨唱(通常由高功、都講擔任)、齊唱、散板式吟唱和鼓樂、吹打樂以及合奏等多種形式。單純的器樂形式常用於法事的開頭、結尾、唱曲的過門以及隊列變換、禹步(類似舞蹈的步法)等場面;聲樂形式則是齋醮音樂的主要部分。其聲樂體裁主要有“頌”、“贊”、“步虛”、“偈”等格式。據《無上黃籙大齋立成儀》和《道門科范》等書的記載,在前蜀時,頌、贊、步虛等已經在齋醮中應用瞭,而偈的產生稍晚些,約始於元代。道教有關齋醮科儀的典籍中,述及演唱的多用“吟”、“詠”。

  頌、贊、步虛和偈,就其單獨形式來講,是一首歌,結構短小的為上下句式或起承轉合4句式;大型的有更復雜的曲式,每一曲調常有多段,甚至10餘段不同用途的詞。這種一腔多用的組合變化,常同宗教念白、誦經腔、禹步等合用在法事中。道教齋醮名目繁多,有水災、旱災、蟲災、雷擊、瘟疫、傷病、生亡、延壽等各種法事;它以法事情節需要,組合串連各種頌、贊、步虛、偈等道曲。法事不同,音樂的組合也隨之變化。

  道教音樂的誦唱和樂器伴奏,均由道士擔任,信眾不參加音樂活動。因此從音樂角度來看,齋醮實際上是按照“腳本”(科儀要求)在信眾面前,進行一場宗教儀式的“演出”。經過1000多年的齋醮實踐以及長期地吸收民間音樂的養料,道教音樂十分豐富:有贊美“三清”、神仙的頌歌;有表現神仙應召而來的飄拂飛翔之聲;有表現鎮煞邪趨惡魔的莊嚴威武的曲調;有表現眾神仙抵達仙界或功成慶祝的喜慶歡樂之樂;有表現引上仙界的縹緲恬靜的曲調等。

  道教音樂是一種具有中國地方音樂特點的宗教音樂,其表現是:①同一法事中的同一曲調,各地的行腔、旋律裝飾(加花)都帶有本地地方音樂特點而各有區別。②同一法事中的同一首詞,各地選用本地音調配曲,各不相同。道教音樂到底受到多少種地方音樂的影響,現在尚無確切的統計。

  早期道教音樂所用的樂器,以鐘、磐等打擊樂器為主。唐代起,增加吹管樂器,嗣後,逐步加入彈撥、弓弦樂器。明朝《茅山志》記載國醮演奏樂器的道士竟達30名。近代雖然吹管、彈撥、弓弦、打擊等樂器並用,但演奏中仍以吹管、打擊樂器為主。