元代雜劇作傢。號東籬，大都（今北京）人。散曲作傢張可久作〔雙調·慶東原〕，稱馬致遠為先輩。張可久生於1270年左右。馬致遠的生年當在1250年左右。元英宗至治元年(1321)，馬致遠作有〔中呂·粉蝶兒〕“至治華夷”套曲，但1324年周德清作《中原音韻序》時則已去世。他的卒年當在1321～1324之間。馬致遠早年也曾追求功名，但未找到出路，約在大德年間，出任江浙行省務官。在杭州時與散曲作傢盧摯（疏齋）唱和。晚年過著隱居生活。
> 馬致遠一生從事雜劇創作，負有盛名。《破幽夢孤雁漢宮秋》、《呂洞賓三醉嶽陽樓》兩劇至遲在至元末年即已傳唱。元成宗元貞年間，他參加元貞書會，與李時中以及藝人花李郎、紅字李二合撰《開壇闡教黃粱夢》。所作雜劇15種，今存7種，除上述3劇外，還有《江州司馬青衫淚》、《半夜雷轟薦福碑》、《馬丹陽三度任風子》、《西華山陳搏高臥》4種及《劉阮誤入桃源洞》第4折殘曲。馬致遠又是著名的散曲作傢，現存輯本《東籬樂府》1卷，計收小令104首，套數17套。據明呂天成《曲品》及清張大復《寒山堂新訂九宮十三攝南曲譜》等書記載，他還著有南戲《牧羊記》，與人合撰《風流李勉三負心記》、《蕭淑貞祭墳重會姻緣記》（以上兩劇失傳），是否可靠尚待考訂。
《漢宮秋》是馬致遠的代表作，敷演王昭君出塞和親故事。西漢竟寧元年（公元前33年），元帝以宮人王嬙(昭君)嫁匈奴呼韓邪單於為閼氏。這是一種政治聯姻，它客觀上對密切當時的民族關系起瞭促進作用。但是就王昭君個人來說，她在漢室和匈奴的遭遇都帶有悲劇色彩。歷史上詠唱、敘說昭君出塞的作品很多，如《樂府詩集》中的《昭君怨》，是譜成樂曲歌辭的代表，筆記小說《西京雜記》(晉葛洪撰，一作漢劉歆撰)中的《王昭君》也很有影響；後世吟詠昭君的詩歌為數更多。這些作品大都流露出悲怨的情調，抒發作者的憤懣。王昭君故事在流傳過程中，曾不斷被增飾，並逐漸成為民間說唱文藝的題材。敦煌《王昭君變文》是唐代作品，前部殘缺，後文表現瞭王昭君思鄉的鬱鬱心情，雖然單於對她百般體貼，也未能取得她的歡心，終因愁病身亡。宋代歌舞曲傳踏中也有譜寫昭君事跡的篇章。《漢宮秋》不拘泥於史實，在前人創作的基礎上進行瞭創造。首先，劇本把故事發生的歷史背景改為匈奴強盛，昭君出塞是在脅迫下進行的，從而突出瞭王昭君對祖國深沉的感情。第二，將畫工毛延壽的身份改為中大夫，索賄未成，將昭君的畫圖獻給單於，唆使匈奴攻漢，成為被譴責的主要對象。第三，王昭君未入匈奴便投河自殺。這樣，昭君故事便被賦予瞭新的主題。這是元代初期，金、宋相繼滅亡後民族情緒的曲折反映，在當時具有一定現實意義。《漢宮秋》的主角是漢元帝。作品通過他對文武大臣的譴責和自我嘆息來剖析這次事件。作為一國之主，他連自己的妃子也不能保護，以致演成一幕生離死別的悲劇。劇中借漢元帝之口，斥責不能保衛國傢的文臣武將:“太平時賣你宰相功勞，有事處把俺佳人遞流。你們乾請瞭皇傢俸，著甚的分破帝王憂。”從當時的現實來看，正是對金、宋亡國之臣的批判。在描繪漢元帝對王昭君的思念中，滲入瞭對國傢命運的關註，流露瞭深沉的憂傷情緒。特別是作品第4折描寫昭君去後，漢元帝聽到大雁悲鳴，倍增傷感，在反復吟嘆中抒發瞭他的滿腔愁緒。這與白樸《梧桐雨》第4折的情調和手法頗為相近，都是借歷史上的興亡聚散抒寫作者情懷，但又各具特點，傳為絕唱。王昭君在《漢宮秋》中雖不是主唱腳色，但被塑造得相當成功，成為明、清時代有些戲曲作品中昭君形象的依據。她深知擺在面前的將是難以承受的塞外風霜，而為瞭漢室江山，不得不出塞和番。她臨行留下漢傢衣裳，在漢匈交界處投江而死。這些情節著墨不多，卻有力地點染瞭她崇高的氣節，閃耀著動人的光彩。
《漢宮秋》插圖──選自明萬歷顧曲齋刻本《古雜劇》
馬致遠的《薦福碑》寫書生張鎬窮途落魄，寄居薦福寺中。廟寺碑為顏真卿手書，本可拓印後賣錢，作為進京的川資，不想又被暴雷擊碎。這就叫“半夜雷轟薦福碑”。劇本取材於宋僧惠洪《冷齋夜話》，借題發揮瞭元代儒生抑鬱不平之氣，也宣揚瞭窮通得失皆由天命的思想。《青衫淚》借白居易的詩篇《琵琶行》，描寫白居易與妓女裴興奴的愛情故事，穿插瞭由於商人幹預而造成的糾葛。這樣的戲劇沖突在元雜劇中較為多見。這兩部劇本分別通過主人公的不幸遭遇，對現實社會有所抨擊，同時流露出懷才不遇的思想感情。
《黃粱夢》、《嶽陽樓》、《任風子》都是演述全真教的度脫故事，分別寫漢鐘離在邯鄲路上度脫呂洞賓，呂洞賓在嶽陽樓度脫柳樹精，馬丹陽在甘河鎮度脫屠夫任風子，最後都成正果。《陳摶高臥》是敘寫隱士陳摶不受功名利祿和美色誘惑的故事。陳摶也是全真教尊奉的仙人。全真教初起於北宋末年，盛行於金、元，是道教的一個支系，並吸收瞭佛教經典和儒傢學說，倡導“以識心見性，除情去欲，忍恥含垢，苦己利人為之宗”（元李道謙《甘水仙源錄》）。反映瞭當時部分知識分子隱身避世的一個歸宿。馬致遠神仙道化劇的思想傾向與全真教教旨相當合拍。他主張逃避現實，提倡修道登仙，自然是消極和荒謬的，但他對當時不公正的社會現實的暴露和譴責則有其合理的成分，也是不可忽視的。
馬致遠諸劇貫串著對現實的批判精神。如《漢宮秋》中對文武百官的譴責：“全不見守玉關征西將”，“枉養著那邊庭上鐵衣郎”，指斥他們不過是一些“忘恩咬主賊禽獸”。《薦福碑》則揭露當時的社會是：“這壁攔住賢路，那壁又擋住仕途，如今這越聰明越受聰明苦，越癡呆越享瞭癡呆福，越糊塗越有瞭糊塗富，則這有銀的陶令不休官，無錢的子張學幹祿。”《黃粱夢》抨擊瞭當時險惡的世風:“如今人宜假不宜真，則敬衣衫不敬人。”馬致遠在作品裡所贊頌的是一些儒生、道士與隱者。馬致遠的思想在元代文人中是有代表性的，對於後世也有影響。他對是非不分、賢愚不辨的社會現象感到憤慨，乃至陷於絕望的境地，於是便企圖從修真養性、隱居樂道中尋找精神寄托。他的消極情緒是很明顯的，但在悲涼的思緒中，回蕩著難以遏制的激憤，這就給他的作品帶來豪放的氣勢。馬致遠的藝術才能，在元、明時得到很高的評價。周德清《中原音韻》中“關、馬、鄭、白”並提。他擅長悲劇性抒情，情調淒涼、悲憤，曲詞典雅清麗，功力很深。馬致遠語言藝術的成就尤為突出，成為元雜劇中的一個獨具特色的著名作傢。他的散曲在元代前期作傢中成就很高，向為後世所推崇。
外文譯本書目
英文
J.F.達庇時翻譯的《漢宮秋，一部中國的悲劇》(HanKoong Tsew，or the Sorrows of Han，a Chinese Tragedy)，1829年由倫敦東方翻譯基金會出版。
達庇時譯著的《幸運的結合》(The Fortunate Union，a Romance Translated from the Chinese Original With Notes and Illustrations.To Which is Added a Chinese Tragedy) 一書第2卷，有《漢宮秋》的譯文，1829年由倫敦東方翻譯基金會出版。
R.K.道格拉斯譯著的《中國故事集》(Chinese Stories)一書，有《漢宮秋》的概括介紹和選譯文，1883年分別由愛丁堡和倫敦的佈萊克伍德父子公司出版。
H.阿克頓著 現代中國文學的創新精神》(The Creative Spirit in Modern Chinese Literature)中，選譯瞭《漢宮秋》的內容，載《天下月刊》(Tien Hsia Monthly)1935年1月號。
法文
L.拉盧瓦翻譯的《漢宮秋》(Le chagrin au palais des Han)，1921年由法國沙特爾的迪朗印刷所出版。
徐仲年譯著的《中國詩文選》(Anthologie de la Littérature Chinoise des origines à nos jours……)一書，有《漢宮秋》(L’automne dans le palais des Han)第4折的摘譯文，1933年由巴黎德拉格拉夫書局出版。
德文
J.L.克萊因編著的《戲劇史》(Geschichte des Drama’s)第3卷，有《漢宮秋》的概括介紹並有題目、正名的譯文，1866年由萊比錫魏格爾出版社出版。
R.戈特沙爾編著的《中國戲劇》(Das Theater und Drama der Chinesen)一書中，有《漢宮秋》的評介及片斷譯文，1887年由佈雷斯勞（今波蘭弗羅茨瓦夫）特雷文特出版社出版。
日文
宮原民平譯註的《漢宮秋》，收入《國譯漢文大成》文學部第10卷內，1920～1924年由東京國民文庫刊行會出版。
鹽谷溫編譯的《(國譯)元曲選》中，收有《漢宮秋》等，1940年由東京目黑書店出版。