電影攝影、照相時通過物鏡使感光片接受光照的過程。曝光量(H)是感光片上所接受的照度(E＇)與曝光時間(t)的乘積，其單位為勒·秒。如下式：
H=E＇·t（勒·秒）
感光片上所接受的照度(E＇ )由攝影物鏡的相對孔徑控制。照相機的曝光時間由快門控制；電影攝影機的曝光時間(t)由攝影機的頻率（n，每秒拍攝的幅數）和光閘開度(α)控制。如下式：
一定的膠片，在一定的顯影加工條件下，所要求的恰當曝光量是一定的。
攝影曝光在拍攝瞬間進行，但它的實現卻離不開洗印階段，離不開負片顯影對密度、影調與色調的影響，因此選定控制影響顯影程度的因素（如選定適當的洗片工藝、顯影液配方、顯影時間與溫度）是實現攝影曝光準確控制的關鍵措施。
攝影曝光的準確控制必須以曝光測定為基礎，要在與實際拍攝完全相同的條件下進行試拍測定。選定曝光組合的依據是攝影曝光的重要內容。在攝影實踐中，可以依據景物所接受的照度確定曝光，也可依據景物的亮度曝光。攝影曝光的確定還應當註意到膠片的寬容度與景物的亮度范圍。
攝影曝光是否恰當，與所攝畫面中的亮度平衡有密切關系。對畫面中大面積的過亮部分與過暗部分，可采取調節照明、調配景物或利用前景、道具等手段進行調整。攝影曝光應在全面瞭解和掌握攝影設備性能、曝光計原理及使用方法、洗印，特別是顯影的方法、曝光測定及生產試驗的方法、量光及訂光的方法、基準亮度選定的方法、寬容度應用及亮度平衡藝術處理的方法之後，結合攝影、洗印、放映的條件進行。