人體的不同部位同時接觸到不同電位時，人體內通過電流而構成電路的一部分。觸電能否對人體產生傷害及傷害程度如何，取決於人體電阻的大小、施於人體電壓的高低、電流通過人體的時間和途徑。觸電對人體的傷害主要有電擊和電傷。電擊是人體受到一定的電壓後，體內電阻迅速減小，電流劇增，當電流達到20～50毫安培時，人體就會發生痙攣而不能脫開電源，造成人呼吸困難，以致最後死亡。電傷是電流的熱效應、化學效應、機械效應、熔化的金屬等灼傷人體局部皮膚或體內肌肉。常見的有單相觸電、兩相觸觸電、跨步電壓觸電和接觸電壓觸電。
人體電阻 包括人體外部電阻和內部內阻。人體的外部電阻指人體在接觸帶電體時，人體與帶電體之間的電阻和人體與大地之間的電阻。其大小與觸電者所穿衣服、鞋襪、手套及身體潮濕程度有關。人體內部電阻是不穩定的，其值與人的生理條件、工作環境、勞動量大小和觸電接觸部位有關。人體內部電阻可分為皮膚電阻和內部組織電阻兩部分。皮膚電阻主要取決於皮膚角質外層的厚薄，厚的電阻大、薄的電阻小；此外，還隨著皮膚的潮濕度、化學物質和塵埃的增加而減小，並與接觸面積成反比；如果外加電壓增大，電流通過時間長，皮膚電阻也顯著下降。一般人體內部組織的平均電阻值約為1000～1500歐。
單相觸電 人站在地面上或接地體上，人體的某一部分觸及三相供電系統中的其中一相帶電體。如果供電系統的中性點不接地，則通過人體的電流大小決定於人體電阻、帶電體的電壓高低和其餘兩相線路對地的分佈電容的大小。如果供電系統的中性點是接地的，加於人體的電壓接近於相電壓。對於380／220伏系統，加於人體的電壓約為220伏。
兩相觸電 人體的兩個部位同時與兩相帶電體相接觸，加於人體兩個部位之間的電壓為線電壓。對於380／220伏系統，加於人體的電壓為380伏。所以其危險性比單相觸電更大。
跨步電壓觸電 電網發生接地短路時，短路電流ID通過接地點向周圍大地流散，在地中形成一個電流場。若接地電阻為rD，則接地體上的電壓為UD=IDrD。地表面各點的對地電壓分佈情況是：離接地點越近，電位越高，離接地點20米以外，電位近似為零。
跨步電壓指人或牲畜站在地上具有不同電位的兩點，在其兩腳之間承受的電位差（電壓）。跨步電壓與跨步大小及地面位置有關。通常人的跨步按0.8m計，牲畜則按1.4m計。最大的跨步電壓位於接地點處。跨步電壓加於人或牲畜的兩腳之間時，電流通過軀體引起觸電。因此，當跨步電壓值大於規程規定的容許值時，必須采取有效措施，或降低接地電阻，或在地中加均壓條以改變電位分佈。當不能滿足要求時，應在接地體周圍裝圍柵，限制人員進入危險地帶。
接觸電壓觸電 電網發生接地短路時，短路電流ID通過接地點或接地體向周圍大地流散，地中形成一個電流場。接地體周圍各點的對地電位見圖中曲線。
如果人體同時接觸具有不同電位的兩處，則在人體內有電流通過。加在人體兩點之間的電位差稱為
接觸電壓。圖中的人站在地上，手觸及絕緣被擊穿的
變壓器。手與足之間的電位差，就是人所承受的接觸電壓。接觸電壓的大小與人接觸外殼帶電設備時站立的位置有關。通常按人站在距設備水平距離0.8米的地面上，手觸及設備處離地面垂直距離為1.8米所受到的電位來考慮。生產中，可能產生的最大接觸電壓值必須小於規程規定的容許值。否則，要采取減小接地電阻的措施。