最初是人類為生存而從事的一種活動。隨著人類文明的發展，又逐漸成為一種娛樂，一種體育活動。
《詩經·魏風·伐檀》：“不狩不獵，胡瞻爾庭有懸貆兮？”《左傳·隱公五年》:“故春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，皆於農隙以講事也。”指的都是狩獵活動。前者反映當時部分人還以狩獵為謀生的手段，後者則是統治者定期舉行的狩獵活動。現在，狩獵在中國主要是生產活動；專門作為體育活動的狩獵較少。
狩獵前的準備 首先要選擇一年中狩獵的最好季節和理想地區；再根據動物的足跡、糞便和習性尋找動物，並從動物食物的殘痕和取食方式判斷是何種動物；也可以根據動物的居住習慣尋找其巢穴。
誘餌的種類和使用 誘餌可以使獵物按獵人預定的道路活動，走進獵捕所需要的位置，便於獵人伏擊。誘餌分為食餌（如對狼用肉塊、禽畜屍體，對鹿用食鹽、白菜，對野雞用苞米等）；味餌（如對狐貍用它的尿，對狼、猞猁用魚肝油或液體香料等）；視覺餌（如紅佈可以誘捕猞猁）；聽覺餌（如學各種鳥獸的鳴叫聲引誘它的同類）。此外還可模仿某種獵物喜歡捕食的小動物的痛苦叫聲，獵物因條件反射引起食欲，應召而至（如對狐貍、美洲山貓和小狼等，可模仿兔子的慘叫聲，使其上當）。
狩獵
狩獵──獵大雁
狩獵的方法 一般隨獵物分佈地區的地形和獵物大小、習性而異。如用獵槍獵捕黑熊、窖捕活鹿、籠捕活虎等。中國東北地區獵人常用狩獵方法有：伏獵法、巡行獵法、圍獵法、獵犬獵法、獵禽獵法等。
世界上有的地區，如南美、印度土著人還用在象背上獵取虎豹法。中國獵人還有利用獸類找獸類獵法。
常用狩獵工具 目前最常用的狩獵工具是獵槍，有些國傢仍用古老的弓箭獵鹿。其他狩獵工具有陷井、投槍、飛鏢、袋網、擋網等。
隨著狩獵運動的發展，現在南美、亞洲、非洲、澳大利亞和阿拉斯加等地都有一些職業獵人和出售旅行野營用具的商店，為狩獵者提供交通運輸、帳篷、狩獵工具和向導等方便。(見彩圖)